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最近，美国西弗吉尼亚州上空出现了一条巨大的发光火柱，就像一条俯冲而下的飞船，或是一枚从天而降核弹。

对于这个现象，网友议论纷纷。有人认为是天降祥瑞，有人是不祥征兆。更有网友脑洞大开，“难道是第三次世界大战的前兆？”或是“惹怒了外星人？”

众说纷纭，没有一个标准的答案！那么，这条罕见的巨大发光火柱到底是什么呢？

航迹云——人造的云

大约在五万年前，一个非常聪明的尼安德特人在一个清新宜人的早晨走出洞穴，抬头望向天空，然后转身对着她的伴侣叽里咕噜一番，大意就是：“亲爱的，快点出来，否则你就要错过非常漂亮的漏光层状高积云了！”

你可能会想，穴居人抬头看天时看到的云，与我们现在看到的云都属于相同的云属。但是，你的猜测是错的。

随着飞机的发明，有一种新的云加入云家族——航迹云。

航迹云，或称飞机尾迹，出现在第一次世界大战期间。它是不折不扣的人造云，形成于高空飞行的飞机机尾。它就像是云家族中的私生子，虽然听起来有些太贬损了。但有一点不可否认：它的身世和它同父异母或同母异父的哥哥姐姐们不太一样。

航迹云也算云，它与其他云唯一的区别在于，航迹云是飞机废气中的水汽凝结形成的，是引擎燃烧时产生的副产品。

冬天，我们呼出的气体会形成雾状，航迹云的形成方式与此类似。大多数云都是潮湿空气在上升过程中冷却凝结形成，但航迹云却是飞机排出的热气与高空冷空气混合形成的。

飞机的航行高度通常在~米，其间温度大约是零下60~零下30摄氏度。飞机废气中的湿热空气与这些极冷的空气混合，温度就会迅速降低，导致其中一些水汽形成水滴，在距飞机机尾约一翼展处瞬间冻结成冰晶。

航迹云的外形和持续时间取决于航行高度的大气状况。当周围空气足够温暖和干燥时，废气中的水汽可能来不及形成冰晶就蒸发掉了。

但是，当周围空气足够寒冷和潮湿，就有利于形成航迹云，不仅很容易形成冰晶，而且在被风吹动的过程中冰晶还可以从周围空气吸收更多水分，从而越长越大。

不同区域的空气湿度和温度都可能存在极大差异，因此当飞机飞过温度和湿度不同的区域时，航迹云便会时断时续。因此，航迹云可以暗示对流层顶的湿度和温度状况，作为判断天气变化的预兆。

在中纬度温带地区，如果高空飞机的机尾没有出现航迹云，或者出现的时间很短，通常是对流层顶的空气正在下沉或者非常干燥，表明晴好天气可能持续。如果飞机机尾形成的航迹云停留在天空且扩散缓慢，这预示着上层的空气很潮湿且正在上升，暧锋来临之前就会如此。

这样，航迹云可以持久不散，甚至在卷云扩散之前，就可以提醒大家暧锋即将到来，未来几天会有降雨。

飞机排放的废气中不仅包含水汽，还包含很多其他成分，有二氧化碳、氧化硫、氧化氢、碳氢化合物、一氧化碳、未燃尽的燃料、烟灰和金属微粒。这些微粒对航迹云的形成有非常重要的作用，它们充当凝结核，让水汽附着于此，形成水滴和冰晶。

航行高度的空气足够饱和，处于即将形成水滴或冰晶的状态并不罕见，只是通常缺乏足够多的凝结核。如果这样，只需再引入一点水汽和微粒就足以引发一个连锁反应。这时，飞机排出的废气便成了“云的种子”，因为它提供了水汽凝结成水滴的必要成分。

在非常罕见的情况下，我们还有可能会看到“耗散尾迹，它像是航迹云相对的云。耗散尾迹指的是飞机排出的废气将高空中已存在的云层划开一道口子，形成一条晴空过道。此时机尾形成的并不是云，而是一条清晰的云层裂缝。

夜光云——全球变暖的“瓦斯警报鸟！”

年，一位英国画家在傍晚时注意到高空有一片略带蓝色的云彩。奇怪的是，这种云就像块明亮的玻璃，能透出云后闪烁的星星。

后来，人们陆续在全球各地都看见过这种神秘、曼妙的云彩。它一般呈现出蓝白相间的色泽，在傍晚时出现，在天边形成长长的一片，闪烁着美丽的亮光。

一般来说，这种云彩在高纬度地区比较常见，被称为夜光云。这是一种罕见的云团，近年来有过记录的观察不过多次，是科学界迄今了解最少的气象现象之一。

夜光云看起来有点像卷云，但是比它薄得多。这种云往往出现在中高纬度地区夏季的黄昏后或黎明前。在这一特定时间发现夜光云是非常自然的，因为夜光云很薄，太早的话，会因为其太薄而看不见；太迟的话，它又会落到地球的阴影中。这种不同寻常的云彩引起了科学家的兴趣。

调查结果更加令人吃惊：这种云彩竟然出现在距地面85千米的地方！大气层从下到上可分为：散逸层、热层、中间层、平流层、对流层几个层次。一般来说，云彩都是出现在对流层的，从平流层向上水汽含量很低，基本无法形成云彩。

可是，夜光云怎么会越过平流层，从对流层直接“跳”到中间层呢？

大多数科学家认为，垂直方向上重力波的衰减作用，制造出了这种现象。由于各种异常的原因，重力波可能在某些地方减弱，从而导致了低层大气向上空的动量传递。这样，许多水汽和冰晶就向上跑到了中间层中。这些极为细小的冰晶散射太阳光，就形成了夜光云。

当太阳在地平线以下6°~°的时候，低层大气在地球的阴影内，而高层大气的夜光云恰好能被日光照射，地球上的我们才能用肉眼直接观察到夜光云。

一般认为，形成夜光云需要三个条件：低温、水蒸气和尘埃，这样水蒸气才能凝结成极小的冰晶。我们知道，云是由小水滴或冰晶构成的，然而高空的大气非常稀薄，几乎没有尘埃和水汽，怎么会出现夜光云呢？

因此，有的科学家提出这样的观点：近年来温室气体的排放量大大超过了自然产生的量，温室气体使低海拔地区的气温升高，使高海拔地区的气温下降，进而为高空中夜光云的形成创造了条件。另外，在急剧增加的温室气体作用下，高空会形成更多的水蒸气。

因此，夜光云又被称为全球变暖的“瓦斯警报鸟——金丝雀”。金丝雀是一种非常娇弱的鸟，以前每次矿工下矿时都会带上一只。当矿井里的一氧化碳和甲烷的含量上升时，金丝雀是最先死亡者，这时候矿工就要赶紧跑了。

辟谣——不是外星人来袭，而是夜光航迹云

这次美国上空出现的巨型火柱，其实不是核弹、外星人来袭，或是军事试验等，而是更为少见的夜光航迹云。

通过前面的了解我们知道，夜光云的的高度非常高。而这次应该是飞行器经过时形成了航迹云，再经太阳照射，就成了夜光版的航迹云，也就是夜光航迹云。

不过，夜光云虽美，但上文我们知道，它的频繁出现可不是一件好事！

话题：你亲眼见过夜光云吗？